10 05 2009
ATLANTIS MISSION HUBBLE
Lundi le 11 mai 2009 - 14h01, Cap Kennedy, Floride
(6h02) - Le soleil se lève sur la Floride et le Centre spatial Kennedy où se dresse fièrement sur son pas de tir la navette Atlantis, dans l'attente des sept astronautes qui prendront place à bord dans quelques heures, pour son lancement à 14h01 en direction non pas de la Station spatiale internationale (ISS) comme d'habitude mais cette fois du télescope Hubble qui a grandement besoin de réparations pour prolonger sa vie d'au moins cinq ans.
Le compte à rebours interrompu dimanche soir doit reprendre à 8h30 ce matin. La mission STS-125 est l'une des plus délicates et périlleuses accomplies jusqu'à ce jour par des astronautes-techniciens, dont trois des sept impliqués dans cette mission, dont le commandant Scott Altman, ont déjà effectué des missions d'entretien de Hubble. Ils ne seront donc pas en ''terrain inconnu''!
La mission STS-125
Hubble, le premier télescope spatial a révolutionné l'astronomie en permettant de remonter dans le temps se rapprochant un peu plus du «Big Bang» originel.
Cette mission complexe et à haut risque vise à démultiplier la puissance du télescope Hubble et à prolonger son fonctionnement d'au moins cinq ans. Il s'agira de la cinquième et dernière visite d'entretien, de réparation et de modernisation du premier télescope spatial mis en orbite en 1990.
Pour le directeur des missions scientifiques de la Nasa, Ed Weiler, «si cette mission est un succès, Hubble sera plus puissant et plus robuste que jamais et il fonctionnera au moins jusqu'en 2014. Le télescope sera ainsi pleinement opérationnel en attendant l'arrivée en 2013 de son successeur, le James Webb Space Telescope».
Ce dernier sera capable de remonter jusqu'au «Big Bang» qui a marqué la naissance de l'univers il y a 13,7 milliards d'années.
La mission STS-125 qui débutera cet après-midi durera près de onze jours et comportera cinq sorties orbitales de 6,5 à 7 heures chacune.
Le travail des astronautes
Les astronautes vont procéder à de multiples tâches dont certaines nécessiteront des techniques chirurgicales pour le remplacement de petits circuits électroniques imprimés.
Ils vont aussi remplacer six gyroscopes de Hubble - des appareils de stabilisation - , ses batteries, sa protection thermique ainsi que son système informatique de secours et ils installeront de nouveaux instruments pour doper sa puissance. Il s'agit du «spectomètre des origines des rayonnements cosmiques» - Cosmic Orginial Spectograph - et d'une caméra à champs large - Wide Field Camera -.
La puissance d'observation et de découverte de Hubble, un investissement total de 10 G$ sur toute la durée du programme, sera ainsi multipliée de dix à 70 fois. Ces nouveaux instruments permettront à Hubble de remonter davantage dans le temps pour se rapprocher de 600 à 500 millions d'années du «Big Bang», contre près d'un milliard d'années aujourd'hui.
Outre la complexité des tâches des astronautes, la Nasa explique que la mission Hubble est plus risquée qu'un vol à la Station spatiale internationale (ISS), du fait du danger présenté par l'impact de micro-météorites ou de débris orbitaux. L'ISS évolue sur une orbite basse à 350 kilomètres d'altitude alors qu'Hubble est près de deux fois plus haut (563 km). C'est pourquoi une navette de secours, Endeavour, a été placée sur un autre pas de tir du Centre Kennedy, prête à être lancée dans les sept jours avec un équipage de deux astronautes pour une éventuelle mission de secours puisque Atlantis sera trop loin de l'ISS pour venir s'y amarrer en cas de besoin.
(Source : Nasa )
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10h40
Je viens de me brancher sur la NASA-TV et les préparatifs en vue du lancement d'Atlantis à 14h01 aujourd'hui au Centre spatial Kennedy, se poursuivent normalement.
Actuellement, les astronautes revêtent leur combinaison de couleur orangée, aidés par les équipes de la Nasa, avant de prendre place dans leur cabine à l'avant de la navette spatiale.
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14h37
Tel que prévu, la navette spatiale Atlantis a été lancée avec succès à 14h01 de Cap Kennedy en Floride en direction du télescope spatial Hubble, où les astronautes procéderont aux dernières réparations du vieil engin de 19 ans.
Atlantis poursuivra son ascension pour un rendez-vous avec le télescope spatial en orbite à 563 km d'altitude, soit quasiment deux fois celle de la Station spatiale internationale (350 km).
Atlantis devrait atteindre sa cible mercredi. Les manoeuvres d'approche pour capturer le télescope de 12,5 tonnes commenceront à 7h41. Hubble devrait être saisi à 12h54 et sera placé dans la soute de la navette où les travaux seront effectués.
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- Mercredi, 13 mai 2009 - 9h32
HUBBLE BIENTÔT CAPTURÉ PAR ATLANTIS
La mission STS-125 se poursuit dans l'espace sans anicroches majeures. Depuis 7h41 (HAE) ce matin, les astronautes de la navette Atlantis ont entrepris les manoeuvres afin de capturer - un peu après midi - le télescope Hubble qui pèse 12,5 tonnes et l'accrocher en quelque sorte après la soute de la navette afin d'entreprendre leurs travaux de réparation et de modernisation qui impliqueront cinq sorties orbitales d'environ 6 heures chacune. Il s'agit de la dernière mission d'entretien de Hubble qui devrait continuer de fouiller l'espace-temps pendant encore une dizaine d'années. Hubble avait été placé en orbite en 1990.
Depuis 19 ans, plusieurs petits cousins de Hubble ont été lancés, chacun oeuvrant dans une sphère bien particulière. D'ailleurs, un autre télescope de ce genre doit être mis en orbite ces jours-ci pour une mission bien déterminée.
(Photo Nasa)
Les ingénieurs de la Nasa ont examiné ces dernières heures des dégâts constatés sur une aile de la navette Atlantis et qualifiés de «mineurs».
En effet, quatre tuiles ont subi des impacts légers à leur surface sur une aile, ont révélé les inspections menées par les sept astronautes sur le bord de la structure externe de la navette à la recherche d'éventuels impacts de débris pouvant compromettre le retour d'Atlantis sur Terre.
Les ingénieurs de la Nasa ont fait une étude approfondie des images disponibles pendant une dizaine d'heures avant de qualifier les quatre impacts de «mineurs» et de «sans danger» pour les astronautes et leur navette.
Je vous rappelle que la navette Atlantis a été lancée lundi après-midi pour la dernière mission de réparation et de modernisation du plus âgé télescope spatial qui a révolutionné l'astronomie.
La Nasa précise que cette mission est plus risquée qu'un vol à la Station spatiale internationale (ISS), à cause du danger accru de collision avec une micro-météorite ou un débris spatial dans l'orbite élevée de Hubble.
Hubble est en orbite géo-stationnaire à 563 km d'altitude alors que l'ISS gravite autour de la Terre à 350 km d'altitude.
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(Photo Nasa)
SPIRIT ENLISÉ DANS LE SABLE ROUGE DE MARS
Les scientifiques de la Nasa ne parviennent pas à dégager les roues du petit robot Spirit qui sont enlisées dans le sable rouge de la planète Mars depuis plusieurs semaines. Les roues tournent sur elles-mêmes en creusant des tranchées de plus en plus profondes.
Spirit est arrivé sur la planète rouge le 4 janvier 2004 pour sa mission qui devait durer. . . 3 mois! Il n'a pas arrêté de fonctionner depuis sauf peut-être durant les très rigoureux hivers martiens.
«À toute chose malheur est bon» dit le dicton que les ingénieurs de la Nasa ont appliqué à la lettre, profitant de l'enlisement de Spirit pour en apprendre davantage, grâce aux instruments scientifiques du petit robot, sur les propriétés physiques du sol martien à l'origine des problèmes actuels.
Trois semaines après l'atterrissage de Spirit sur le sol martien, c'est son jumeau Opportunity qui l'a rejoint et qui fait lui aussi preuve d'une aussi importante longévité.
Spirit commencerait-il à souffrir d'Alzheimer, se demandent les techniciens de la Nasa à Houston. Il a en effet quelque peu perdu de sa mémoire et les ingénieurs tentent de comprendre les raisons de ces périodes d'amnésie.
Quoiqu'il en soit, Spirit et Opportunity, conçus au départ pour fonctionner pendant une période maximale de 3 mois, sont toujours bien en vie après plus de 5 ans d'exploration martienne et ils ont fourni des informations cruciales sur la présence d'eau sur Mars, ayant peut-être permis dans un lointain passé des formes primitives de vie.
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Mercredi, 13 mai 2009 - 17h46
ATLANTIS ET HUBBLE NE FONT PLUS QU'UN
(Photo Nasa)
Après plusieurs heures de «poursuite spatiale», les astronautes d'Atlantis ont finalement réussi à capturer le télescope Hubble qui est maintenant solidement rattaché à la navette spatiale.
A partir de jeudi, 5 sorties spatiales seront nécessaires aux astronautes afin d'apporter les modifications requises au télescope de 12,5 tonnes, dans l'espace depuis 1990.
Ils remplaceront les 6 gyroscopes servant à stabiliser le satellite ainsi que ses batteries, sa protection thermique et son système informatique de secours et ils installeront de nouveaux instruments afin de multiplier la puissance d'observation de Hubble de 10 à 70 fois.
Hubble pourra ainsi poursuivre sa mission entre 5 et 10 ans.
Quant au bouclier thermique de la navette Atlantis, les ingénieurs de la Nasa à Houston ont fait savoir qu'un impact avait causé une «craquelure» de 50 cm de longueur sur quatre tuiles sous une aile mais que cela ne représentait aucun danger pour Atlantis lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
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- Vendredi, 15 mai 2009 - 10h45
LA MISSION STS-125 SE POURSUIT À 600 km AU-DESSUS DE NOS TÊTES
( Photo : Nasa )
Pendant que nos vies se poursuivent sur Terre, là-haut dans l'espace, à 600 km d'altitude, sept astronautes poursuivent inlassablement et avec minutie leur travail, afin de réparer et de moderniser le premier télescope spatial Hubble, en orbite depuis 1990.
Actuellement, deux astronautes effectuent une autre des cinq sorties orbitales, que l'on peut suivre en direct sur la télévision de la Nasa. Ces sorties de plus de six heures chacune, ont été programmées pour remplacer les six gyroscopes qui stabilisent Hubble, ses batteries, sa protection thermique, son système informatique de secours ainsi que pour installer de nouveaux instruments pour améliorer ses capacités d'observation, pour les porter de 10 à 70.
La durée de la mission STS-125 est de 10 jours, 20 hrs et 27 mins à une altitude exacte de 563, 3 km.
Hubble a transmis plus de 750.000 images des confins du cosmos et il a déjà parcouru plus de 4,8 milliards de kilomètres depuis 1990.
En mars 2002, après avoir passé trois années «myope» en raison d'un problème technique majeur, des astronautes ont équipé Hubble d'une caméra qui a multiplié par dix sa capacité d'imagerie tout en réglant ses problèmes d'observation.
La mission STS-125 permettra d'allonger la vie active du télescope jusqu'au moins 2014. En 2013, son successeur, le télescope James Webb, prendra la relève.
Le poids de Hubble est de onze tonnes. Il mesure 13,2 m de longueur et 4,2 m de diamètre soit la grosseur d'un autobus.
Le coût de Hubble est de plus de six milliards de dollars.
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- Vendredi, 15 mai 2009 - 13h02
PHOTOGRAPHIE HISTORIQUE ET UNIQUE
Cette photo n'est pas truquée.
( Source : www.spaceweather.com )
Si vous regardez bien, vous voyez le Soleil au-travers de filtres obligatoires avec, en haut à doite, deux petits points noirs, qui ne sont pas des taches solaires.
Il s'agit de la navette Atlantis à proximité du télescope Hubble. Incroyable mais pourtant vrai.
Elle a été prise mercredi le 13 mai dernier, jour où les astronautes de la mission STS-125 ont capturé le télescope Hubble pour le placer sur une sorte de tribune près de la soute d'Atlantis, afin d'effectuer leur travail de réparation et de modernisation du télescope. Les deux appareils se trouvaient alors à plus de 563 km d'altitude au-dessus de la Floride.
Cette sensationnelle photo est l'oeuvre d'un français, photographe professionnel, Thierry Legault qui, positionné à une centaine de kilomètres du Kennedy Space Center en Floride, ne disposait que de 8 secondes pour la réaliser, le temps que la navette et le télescope passaient exactement devant le Soleil.
C'est la première fois qu'une telle photographie est réalisée et surtout réussie à la perfection.
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ET À PROPOS, COMMENT VA LE SOLEIL?
Vous vous souvenez sans doute que je vous parlais récemment (à consulter sur ce blogue), de l'inactivité magnétique dont est frappée notre étoile depuis le début de l'année 2008, une situation inhabituelle qui n'est pas sans inquiéter les scientifiques dans le monde.
Le Soleil présentait une vue comme celle-ci : 
Les taches solaires témoignent de l'activité magnétique à la surface de notre Étoile. Elles affectent notamment le climat terrestre et particulièrement le réchauffement des océans, responsable de la quantité de pluie dans la plupart des pays. L'absence de ces taches résulte en une rareté des pluies et une augmentation de la désertification des sols dans l'hémisphère sud et au contraire, d'une surabondance de précipitations dans l'hémisphère nord - ce qui a sans doute été à l'origine des abondantes chutes de neige de l'hiver 2007-08 dans le nord-est de l'Amérique (568 cm de neige à Québec) et de l'été pluvieux et frais en 2008.
( Source : www.spaceweather.com)
Cette mystérieuse photo en date d'aujourd'hui le 15 mai 2009 intrigue encore plus le milieu scientifique. Une série d'explosions (splash) a été observée dans l'hémisphère nord du Soleil. Ce phénomène apparaît aussi inhabituel. Il ne s'agit pas, comme vous pouvez le constater, de taches solaires ''normales'' qui sont vues comme des points noirs à la surface du Soleil.
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- Vendredi le 15 mai 2009 - 20h20
Hubble retrouve sa jeunesse
Les travaux d'entretien et de réparation du télescope Hubble avancent magnifiquement bien à 600 km au-dessus de nos têtes. Grâce aux astronautes, le vénérable télescope a retrouvé aujourd'hui sa vitalité d'antan.
En fait, les «médecins» de la Nasa ont à effectuer des «transplantations» à trois parties de l'anatomie de M. Hubble.
D'abord, des yeux neufs grâce à des caméras perfectionnées.
Ensuite, un nouveau cerveau par la greffe de nouveaux ordinateurs scientifiques et enfin, et non le moindre, un coeur tout neuf grâce à des batteries et capteurs.
Cette dernière opération chirurgicale a été effectuée aujourd'hui alors que jeudi, les astronautes avaient placé une nouvelle caméra (Wide Field Camera-3) conçue pour scruter encore plus profondément l'espace et étudier le comportement de l'Univers 500 à 600 millions d'années après le Big Bang.
Deux astronautes s'affairant autour du télescope Hubble
(Photo : Nasa)
Ce vendredi, deux des sept astronautes de la mission STS-125 ont doté le télescope vieillissant de nouveaux capteurs et ont redonné à Hubble son énergie de jeunesse en lui installant de nouvelles batteries toutes neuves. Il s'agissait de la deuxième sortie orbitale des cinq prévues pour toute la durée de cette mission à haut risque en raison de l'altitude (600 km) où se trouve Hubble relié à la navette Atlantis.
Habituellement, c'est à environ 350 km de la Terre que travaillent les astronautes lors de missions à la Station spatiale internationale. Ce secteur de l'espace est beaucoup plus sécure que celui où Hubble est en orbite en raison de la proximité et de la quantité de micro-météorites et de débris spatiaux qui y gravitent. Heureusement, tout s'est parfaitement déroulé jusqu'à maintenant.
Les capteurs des gyroscopes ont été remplacés afin de maintenir le télescope stable. La première série de batteries installée aujourd'hui est destinée à fournir de l'électricité à Hubble pendant la nuit.
Hubble, en orbite depuis le 25 avril 1990, montrait des signes de grande fatigue depuis plusieurs mois et la Nasa a jugé bon d'effectuer ces travaux d'entretien et de réparation dans le but de prolonger la vie du premier télescope spatial jusqu'en 2014 au moins.
Son successeur, le télescope James Webb qui sera évidemment à la fine pointe de la technologie sera mis en orbite en 2013. On espère qu'il parviendra à lever le voile sur la constitution de l'Univers au moment et peu de temps après le fameux Big Bang.
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